이러한 연등이 기록상으로는 삼국시대 신라에서는'간등(看燈) '이란 이름으로 신라 진흥왕(서기 551년)때에 戰死한 士
卒을 위하여 外寺에서 7일동안 설행 (국가에서 행사를 주관하고, 국왕이 참여함)되었고 선덕여왕 때에는 황룡사에서 열렸다는 것 외에도 다수의 기록이 있는 등 신라 이래로 국가차원에서 열어 왔음을 알 수 있습니다.

고려시대에 들어서는 전통의례와의 습합(習合)과정을 거치면서 더욱 성대히 국가적 종교놀이 문화로 발전하여 그 절정을 이루었는데『春燃燈冬八關』이리하여 연등도감(燃燈 都監)과 팔관보(八關寶)라는 행사주관기구를 두고 국가에서 직접 재원을 조달하고 주관하는 전국가적 행사로 발전하였습니다.

11월 15일에는 팔관회를, 2월 15일에 풍년을 기원하면서 연등회를 개최하여 온 백성이 잔치를 베풀고 가무를 즐겼습니다. 고려말기 공민왕 이후에는 많은 종류의 등을 만들어 각종 깃발로 장식한 등대(燈臺)에 등을 달아 온누리가 연등일색으로 변한 저녁에 온 장안의 남녀노소가 함께 즐겨던 것입니다.

조선조에 들어와서도 초파일 연등은 계속됐는데 연등을 공식적으로 인정하지는 않았지만 초파일에 등밝히기는 계속되어 왔습니다. 조선시대에는 밤에 통행금지가 있었습니다. 통금시간이 되면 종이 울리고, 그후에는 거리에 사람들이
다니는 것을 금했지만 초파일만은 통금이 해제됐을 정도로 사월 연등은 민간에 깊이 뿌리박고 있었습니다.

현재 연등축제는 세계적인 규모로 성장하여 전세계에서 많은 사람들이 찾아오는 대축제의 장이 되었습니다.